Это рождественнское растение известно не своими мелкими цветками, а яркокрасными прилистниками. Оно имеет долгую историю. Ацтеки - первые ценители пуансеттии использовали ее красные прицветники для добывания естественного красителя для косметики и тканей, а ее белый сок - для лечения лихорадки. Жители США узнали молочай прекраснейший благодаря стараниям Дж.Р.Пойнсетта (J.R. Poinsett) (1779 - 1851) - врача и ботаника, которого президент Мэдисон назначил первым американским послом в Мексике. Настоящей страстью Пойнсетта была, однако, вовсе не политика, а ботаника и растения. Впервые увидев молочай прекраснейший в цвету в Мексике в 1828 году, Пойнсетт тут же послал несколько образцов в свои оранжереи в Гринвиле (Южная Каролина), где позже стал размножать растение и рассылать образцы в ботанические сады. В 1830-х годах растение попало в коммерческое производство и вскоре стало популярно под именем своего "первооткрывателя" poinsettia (в русский язык название вошло как пуансеттия). Из Америки традиция покупать пуансеттию и украшать ей дома на Рождество перебралась в Европу.
Кстати, оно относится к семейству Молочайные (Euphorbiaceae), а молочаи получили свое имя в честь античного врача Еуфорба, который одним
из первых обратил внимание на то, что млечный сок, содержащийся в этих
растениях хотя и считается ядовитым, однако, может успешно применяться при
лечении ряда заболеваний.