В английском и немецком языках подбел называют «болотным розмарином» (англ. bog rosemary, нем. Rosmarinheide) — по сходству листьев растения с листьями настоящего розмарина. Финское название подбела — «болотный цветок» (фин. suokukka). Научное родовое название дано растению за красоту цветков в честь красавицы Андромеды — героини древнегреческого мифа про Персея. Русское родовое название растение получило из-за белой окраски нижней стороны листа. Другие русские названия растения — белолистник, бесплодница, бесплодный куст, болотник, дикий розмарин, пьяная трава, пьяный болотник, тундрица, чахоточная трава. В литературе по декоративному садоводству подбел иногда называют андроме́дой (по транслитерации научного названия). Поскольку ранее в род Подбел (Andromeda) входили многие виды, которые сейчас относятся к родам Пиерис (Pieris) и Зеновия (Zenobia), представители этих трёх родов в англоязычной литературе по садоводству известны под обобщённым наименованием андромеды (англ. andromedas).